По ходатайству прокурора Вологодской области И. А. Зубова (письмо от 7 мая 1967 года), председателя Исполкома Вологодского областного Совета депутатов трудящихся Л.Власенко (письмо от 5 сентября 1967 года), Секретаря ОК КПСС В. И. Другова Приказом Министра высшего и среднего специального образования СССР от 30 мая 1968 года за № 446 с 1 августа 1968 года был открыт учебно-консультационный пункт Всесоюзного юридического заочного института.
В 1988 году Приказом Всесоюзного юридического заочного института (ВЮЗИ) от 17 апреля 1988 года за № 421 учебно-консультационный пункт был преобразован в факультет ВЮЗИ. В соответствии с Постановлением Совета Министров СССР от 26 сентября 1990 года за № 974 о преобразовании ВЮЗИ в Московский юридический институт факультет ВЮЗИ в г. Вологде стал факультетом МЮИ в г. Вологде. На основании реорганизации Московского юридического института в Московскую государственную юридическую академию (Приказ Государственного комитета РФ по высшему образованию от 6 октября 1993 г. № 245) факультет МЮИ стал именоваться факультетом МГЮА.
В 1998 году Приказом Министерства общего и профессионального образования Российской Федерации от 28 мая 1998 года за № 1378 факультет МГЮА был преобразован в филиал МГЮА в г. Вологде.
В 2009 году Академии, в составе которой функционирует филиал, было присвоено имя академика Российской академии наук, доктора юридических наук, профессора, президента Московской государственной юридической академии Олега Емельяновича Кутафина.
Приказом Министерства образования и науки РФ от 12.10.2012 г. № 812, филиал был переименован в Северо-Западный институт (филиал) Университета имени О.Е. Кутафина (МГЮА).
Первый набор студентов в филиал был осуществлен в 1968 году. Со студентами проводились консультации, семинарские, практические и лабораторные занятия, читались обзорные и тематические лекции в соответствии с Приказом Министра высшего и среднего специального образования СССР от 21.03.1962 года № 106 «Об утверждении положения об учебно-консультационных пунктах заочных высших учебных заведений».
В 1993 году в филиале открылось отделение целевой подготовки (ОЦП), на которое принимаются лица, имеющие высшее, незаконченное высшее неюридическое образование, а также являющиеся студентами или обучавшиеся ранее в неюридических высших учебных заведениях не менее 2-х лет. За 10 лет ОЦП закончили 457 человек.
С 1998 года в филиале работает бесплатная юридическая консультация. В ее работе активное участие принимают студенты 3–4 курсов под руководством опытных преподавателей. Студенты имеют возможность применить теоретические знания к практике.
В настоящее время Северо-Западный Институт (филиал) является обособленным структурным подразделением федерального государственного бюджетного образовательного учреждения высшего образования «Московский государственный юридический университет имени О.Е. Кутафина (МГЮА)»
Институт осуществляет образовательную деятельность по двум образовательным программам высшего образования: по направлению подготовки 40.03.01 - Юриспруденция (бакалавриат) и 40.04.01 - Юриспруденция (магистратура).
Образовательный процесс обеспечивается 36 штатными преподавателями, из них с учеными степенями и званиями – 72,5% , в том числе докторов наук – 11,74%. Штаты укомплектованы на 100%. Доля преподавателей, привлекаемых к образовательному процессу на штатной основе, составляет 83,5%. Все работники профессорско-преподавательского состава Института (филиала) имеют образование, соответствующее профилю преподаваемых ими дисциплин. В числе научно-педагогических работников есть лица, имеющие почетные звания «Заслуженный юрист» (1 человек), награжденные знаком Почетный работник высшего профессионального образования Российской Федерации» (5 человек), Почетной грамотой Минобрнауки России (1 человек), Почетными грамотами и Благодарственными письмами органов власти и местного самоуправления, ректора Университета.
Северо-Западный институт (филиал) Университета имени О.Е. Кутафина (МГЮА) располагает материально-технической базой, обеспечивающей проведение всех видов дисциплинарной и междисциплинарной подготовки, лабораторной, практической и научно-исследовательской работы обучающихся, которые предусмотрены учебным планом, и соответствующей действующим санитарным и противопожарным правилам и нормам.
Состояние зданий, учебных, административных и служебных помещений хорошее. Общая площадь учебных аудиторий и помещений на данный момент составляет 3763,3 кв.м.
Для организации учебно-воспитательного процесса, научной работы институт имеет следующие технические средства обучения:
1. Мультимедийные установки (проектор, экран, ноутбук или настольный компьютер, пульт для презентаций) – 12 комплектов.
2. Акустические системы – 4 комплекта.
3. Персональные компьютеры– 112 штук.
Институт имеет два компьютерных класса на 20 и 16 рабочих мест, а также студенческую научно-исследовательскую лабораторию на 10 рабочих мест. Все компьютеры имеют доступ к сети Интернет, образовательным ресурсам сети Интернет и библиотеки Института. В компьютерных классах установлено лицензионное программное обеспечение: операционные системы Microsoft Windows XP, Microsoft Windows 7 и Microsoft Windows 8, пакет прикладных программ Microsoft Office, справочно-правовые системы «Гарант», «Консультант-Плюс», система компьютерного тестирования, антивирусная система «Касперский».
Институт оперативно реагирует на изменения рынка труда и требования работодателей при подготовке высококвалифицированных специалистов в сфере юриспруденции и всегда оценивался ими, как один из лучших в регионе по уровню подготовки специалистов юридического профиля.
Следует отметить, что с момента создания Институтом (филиалом) было подготовлено свыше 10 тыс. юристов, из которых более 380 получили дипломы с отличием.
В настоящее время выпускники Института являются основой для пополнения кадрового состава органов законодательной, исполнительной власти, местного самоуправления, судебной и правоохранительной системы Вологодской области и всего Северо-Западного региона (более 80% выпускников жители г. Вологды и Вологодской области). Суды Вологодской области практически полностью укомплектованы выпускниками Института (филиала).Активно развивается сотрудничество с российскими вузами и другими научными и образовательными учреждениями. На территории России научные мероприятия с участием НПР Института проходят в Москве, Архангельске, Казани, Краснодаре, Самаре, Курске, Уфе, Нижнем Новгороде, Череповце, Оренбурге, Красноярске, Челябинске. Наиболее активно развивается сотрудничество с Московским государственным университетом имени М.В. Ломоносова, Вологодским институтом права и экономики ФСИН России, Академией права и управления ФСИН России, Вологодским государственным университетом и другими научными и образовательными учреждениями. Преимущественные формы сотрудничества: совместное проведение научных мероприятий, подготовка и издание научных и учебно-методических трудов, подготовка отзывов на авторефераты и диссертации, участие в конкурсных комиссиях и жюри проводимых научных олимпиад и конкурсов.
Взаимодействие с Правительством Вологодской области, Вологодским областным судом, Адвокатской палатой Вологодской области, Нотариальной палатой Вологодской области, прокуратурой Вологодской области, управлением службы судебных приставов по Вологодской области, управлением Росреестра по Вологодской области, управлением Министерства юстиции по Вологодской области, управлением Судебного департамента в Вологодской области, Департаментом по организации работы мировых судей Вологодской области, Четырнадцатым арбитражным апелляционным судом, Арбитражным судом Вологодской области, Законодательным Собранием Вологодской области, Администрацией г. Вологды, Вологодской городской Думой, Общественной палатой Вологодской области и т.п. осуществляется в следующих формах: совместная подготовка научных мероприятий, участие в организованных ими научных мероприятиях, экспертно-консультационная помощь, совместное проведение научных мероприятий, участие в составе комиссий и рабочих групп по направлениям деятельности.